A origem do que chamamos cooperativa tem data marcada: 21 de dezembro de 1844. Nesse dia, 27 tecelões e uma tecelã do bairro de Rochdade, em Manchester, Inglaterra, fundaram a "Sociedade de Probos Pioneiros de Rochdale".
O que aparentemente parecia apenas um armazém, idealizado para oferecer aos seus associados, artigos de primeira necessidade e outros serviços de ordem econômico - social, transformou-se na semente do movimento cooperativista.
Com objetivos claros e éticamente discutidos, esses trabalhadores economizaram durante doze meses 28 libras e criaram uma sociedade que atuaria no mercado, tendo o homem como principal finalidade - e não lucro.
É interessante comentar que ao iniciarem seu negócio foram motivo de deboche por parte dos demais comerciantes. Contudo, para surpresa geral, logo no primeiro ano de funcionamento o capital da empresa aumentou para 180 libras e cerca de dez anos mais tarde o Armazém de Rochdale já contava com 1400 cooperados.